Σύμφωνα με νέα επιστημονική έρευνα, οι πρόγονοί μας είχαν ανακαλύψει το φυτό κάνναβης τουλάχιστον 10.000 χρόνια πριν, δηλαδή πολύ πριν η Γη αναδυθεί από την τελευταία εποχή των παγετώνων.
Η αρχαιοβοτανική επιστημονική έρευνα που διεξήγαγαν ερευνητές στο Ελεύθερο Πανεπιστήμιο του Βερολίνου εκτιμά ότι πριν από περίπου 5.000 χρόνια, η χρήση κάνναβης εξαπλώθηκε στην Ευρώπη και την Ασία, μέσω νομαδικών φυλών, ως μέρος ενός αρχαϊκού διηπειρωτικού εμπορίου κατά την Εποχή του Χαλκού.
Οι νομάδες Yamnaya των ευρασιατικών στεπών, ένα από τα τρία κύρια «συστατικά» που συνέβαλαν στη δημιουργία του σημερινού ευρωπαϊκού πληθυσμού και πολιτισμού (μαζί με τους ντόπιους κυνηγούς-τροφοσυλλέκτες και τους μετανάστες αγρότες από τη Μέση Ανατολή), θεωρείται ότι έπαιξαν βασικό ρόλο στην εξάπλωση της κάνναβης.
Αλλά η αρχή είχε γίνει πολύ νωρίτερα, από ανθρώπους της παλαιολιθικής εποχής τόσο στην Ευρώπη όσο και στην Ασία, οι οποίοι, ανεξάρτητα ο ένας από τον άλλον, είχαν ανακαλύψει τη χρησιμότητα του φυτού κάνναβης και πιθανώς τις ψυχοδραστικές ουσίες του για «ταξίδια» του νου.
Μέχρι πρόσφατα, η κάνναβη θεωρούνταν ότι αρχικά χρησιμοποιούνταν και πιθανώς καλλιεργούνταν στην Κίνα ή την Κεντρική Ασία. Ωστόσο, Γερμανοί ερευνητές, οι οποίοι εξετάζουν όλα τα τελευταία ευρήματα της «αρχαιολογίας της κάνναβης», επισημαίνουν ότι το φυτό εμφανίζεται σε ανασκαφές τόσο στην Ανατολική Ευρώπη όσο και στην Ιαπωνία σχεδόν την ίδια εποχή, πριν από 10.200 έως 11.500 χρόνια.
Σύμφωνα με τους επιστήμονες, η πιο συστηματική χρήση κάνναβης από τον άνθρωπο με την πάροδο του χρόνου, για χιλιάδες χρόνια, είχε λάβει χώρα στη Δυτική Ευρασία, μέχρι που πριν από 5.000 χρόνια το εμπόριο και η χρήση του φυτού διεθνοποιήθηκαν περαιτέρω, τόσο προς την Ανατολή όσο και προς τη Δύση.
Αυτό οφειλόταν στους νομάδες ιππείς των στεπών, οι οποίοι μπορούσαν να διανύσουν τεράστιες αποστάσεις με τα άλογά τους (μαζί με την κάνναβη που πουλούσαν ή μάλλον αντάλλασσαν), ακολουθώντας σχεδόν τις ίδιες διαδρομές που αργότερα θα ονομάζονταν «Δρόμος του Μεταξιού» – και οι οποίοι με λίγη φαντασία θα μπορούσαν να χαρακτηριστούν ως «Δρόμος της Κάνναβης».