Μια πρωτοποριακή ανάλυση που δημοσιεύθηκε πρόσφατα στο περιοδικό Frontiers in Oncology φέρνει στο φως ισχυρά επιστημονικά στοιχεία υπέρ της ιατρικής κάνναβης, τόσο ως θεραπεία για τα συμπτώματα του καρκίνου όσο και ως πιθανό όπλο κατά της εξέλιξης της ίδιας της νόσου.
Η μελέτη, με επικεφαλής τον Ryan Castle, διευθυντή έρευνας στο Whole Health Oncology Institute, είχε ως στόχο να εντοπίσει μια επιστημονική συναίνεση σχετικά με τη χρήση κάνναβης στον καρκίνο – έναν τομέα που μέχρι πρόσφατα ήταν κατακερματισμένος από αντικρουόμενες και μεμονωμένες μελέτες. Λόγω του γεγονότος ότι η κάνναβη παραμένει ουσία του Πίνακα Ι στις ΗΠΑ, η διεξαγωγή κλινικής έρευνας ήταν περιορισμένη μέχρι τώρα.
Για να ξεπεράσει αυτή την πρόκληση, η ερευνητική ομάδα ανέλυσε περισσότερες από 10.000 μελέτες, έναν αριθμό δέκα φορές μεγαλύτερο από οποιαδήποτε προηγούμενη μετα-ανάλυση στον τομέα. Χρησιμοποιώντας τεχνικές τεχνητής νοημοσύνης, και συγκεκριμένα ανάλυση συναισθημάτων, ταξινόμησαν τις μελέτες ανάλογα με τη στάση τους απέναντι στην ιατρική κάνναβη: θετική, ουδέτερη ή αρνητική.
Τα αποτελέσματα ήταν εντυπωσιακά: το 75% των μελετών κατέληξε σε συμπεράσματα που υποστήριζαν την αποτελεσματικότητα της ιατρικής κάνναβης. Εκτός από την σαφή ανακούφιση συμπτωμάτων όπως η απώλεια όρεξης, η ναυτία, η φλεγμονή και ο πόνος, ένα σημαντικό ποσοστό μελετών τόνισε την ικανότητα της κάνναβης να προκαλεί απόπτωση (τον φυσικό θάνατο των καρκινικών κυττάρων) και να αναστέλλει την εξάπλωση των όγκων.
Ο Castle δήλωσε ότι η ομάδα του ανέμενε μια μέτρια συναίνεση περίπου 55%. Το γεγονός ότι το 75% των μελετών υποστήριζε τη θεραπευτική χρήση της κάνναβης ήταν ένα «σοκαριστικό επίπεδο συναίνεσης» για ένα τόσο αμφιλεγόμενο ζήτημα δημόσιας υγείας.
Ωστόσο, η ιατρική κάνναβη δεν είναι χωρίς προκλήσεις. Μια μετα-ανάλυση του 2024 που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό JAMA διαπίστωσε ότι οι ενήλικες με διαταραχή χρήσης κάνναβης είχαν αυξημένο κίνδυνο καρκίνου κεφαλής και τραχήλου. Ο Δρ. Donald Abrams, ογκολόγος στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια στο Σαν Φρανσίσκο, δήλωσε ότι η μελέτη ήταν μεθοδολογικά λανθασμένη επειδή δεν έλαβε επαρκώς υπόψη τον συχνό συνδυασμό χρήσης κάνναβης με καπνό και αλκοόλ – γνωστά καρκινογόνα.
Ο ίδιος ο Abrams αναγνωρίζει την αξία της κάνναβης στην ανακούφιση των συμπτωμάτων του καρκίνου, αλλά παραμένει επιφυλακτικός σχετικά με τις αντικαρκινικές της ιδιότητες στους ανθρώπους. Ωστόσο, παραδέχεται ότι υπάρχουν «κομψά» προκλινικά στοιχεία σε δοκιμαστικούς σωλήνες και ζωικά μοντέλα που δείχνουν ότι τα κανναβινοειδή μπορούν να επηρεάσουν την ανάπτυξη καρκινικών κυττάρων και όγκων.
Τα παραδείγματα από πρώιμες κλινικές δοκιμές είναι ενθαρρυντικά. Σε μια πιλοτική μελέτη 21 ασθενών με καρκίνο, όσοι έλαβαν ιατρική κάνναβη μαζί με χημειοθεραπεία επέζησαν περισσότερο από εκείνους που έλαβαν μόνο εικονικό φάρμακο. Σε μια άλλη μελέτη 119 ασθενών, η χρήση συνθετικής CBD συσχετίστηκε με μείωση του μεγέθους του όγκου και της κυκλοφορίας των καρκινικών κυττάρων στο αίμα.
Ενώ αυτά τα στοιχεία είναι πολλά υποσχόμενα, οι επιστήμονες συμφωνούν ότι απαιτούνται μεγαλύτερες, αυστηρά σχεδιασμένες κλινικές δοκιμές σε ανθρώπους για να επιβεβαιωθούν τα αποτελέσματα και να προσδιοριστούν οι βέλτιστες μορφές και δοσολογίες θεραπείας.
Η ερευνητική ομάδα ελπίζει ότι αυτή η ανασκόπηση θα πιέσει τις αρμόδιες αρχές, όπως η Υπηρεσία Δίωξης Ναρκωτικών των ΗΠΑ (DEA), να προχωρήσουν στον αποχαρακτηρισμό της κάνναβης, διευκολύνοντας την επιστημονική έρευνα και την ασφαλή χρήση της στην ογκολογία.
«Δεν ζητάμε να χαλαρώσουν τα κριτήρια για την έγκριση θεραπειών για τον καρκίνο», δήλωσε ο Castle. «Υποστηρίζουμε ότι η ιατρική κάνναβη πληροί ή υπερβαίνει αυτά τα πρότυπα – συχνά σε μεγαλύτερο βαθμό από πολλές τρέχουσες φαρμακευτικές θεραπείες».